情态动词只有情态意义，即它所表示的是说话人对动作的观点，如需要、可能、意愿或怀疑等。情态动词具有以下特征： 在形式上，情态动词没有实意动词的各种变化，只有 could, would, had to, was(were)

to, might 等几个过去时。其他如 must, ought, need, should, shall 等的过去时与现在时同形，而且不受主语人称和数的变化影响。在意义上，大多数情态动词有多个意义，如 can 可以表示“能够”、“可能”、“允许”等;may 可以表示“可能”、“允许”、“目的”、“让步”等。

基本用法

情态动词的基本用法如下：

1. can (could)

1) 表示能力，could 为 can 的过去时形式。如：

I can play cards. 我会打牌。

2) 表示可能(理论上或是逻辑判断上)。如：

That man can’t have enough money for a new house. 那人不可能有足够的钱买新房子。

3) 表示允许。如：

Can I smoke here? 我能在这儿抽烟吗?

4) 表惊异、怀疑、不相信等态度，主要用于否定句、疑问句或感叹句中。如：

He can’t be there so early. 他不可能这么早到那儿。

How can you be so impatient? 你怎么这么没有耐心?

5) 表示比较委婉客气地提出问题或陈述看法。如：

Can (Could) you do me a favor? 帮我一下好吗?

2. may (might)

1) 表示允许，might 为 may 的过去时形式，可以指过去，也可指现在，语气更委婉。如：

You may eat whatever you want. 你想吃什么就吃什么。

May (Might) I take a look at your boyfriend’s photo? 我可以看一下你男朋友的照片吗?

2) 表示可能(事实上)，可以指过去时间，也可以指现在时间，但语气更加不肯定。如：

He may leave for Qingdao. 他可能去青岛了。

She may know about the accident. 她可能知道这次事故。

3. must

1) 表示义务，意思是“必须”(主观意志)。如：

You must be here before dawn. 你必须天亮之前到这儿。

2) 表示揣测，含有很大的可能性，意为“想必，准是，一定”等，只用于肯定句。如：

He must be ill. He looks so pale. 他一定是病了。他的脸色苍白。

3) 在否定结构中表示不许。如：

You mustn’t go back home before 6 pm.. 你不准下午六点之前回家。